译者注：原文发表于加拿大电视台，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
多伦多讯——美国东部时间周一下午3点前，你听到的那声动静，是一支球队的球迷群体，以及球队内部至少几个人，一起长长地松了一口气。
在双方原则上达成协议76天后、交易被暂停67天后，以及NBA结束调查、为交易完成扫清障碍12天后，科怀·伦纳德被交易至猛龙的交易终于正式完成。
交易按照最初的方案完成，布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克和选秀资产（2031年和2033年的无保护首轮签、一个选秀权互换权，以及两个次轮签）被送往快船，而伦纳德则重返猛龙，也就是他曾在2019年率领夺冠的球队。
“我们非常高兴欢迎伦纳德回到猛龙，”猛龙总经理鲍比·韦伯斯特在球队周一晚间发布的新闻稿中说道，“他对我们的球队、我们的城市和我们的国家所产生的影响毋庸置疑，而且他体现了我们所重视的竞争精神和冠军心态。我们相信，在我们继续朝着下一座总冠军前进的过程中，他的领导力、经验和天赋会给我们带来帮助。”
好在最终结果圆满，但自从这次原本看似不太可能的重聚在6月底首次被报道以来，已经过去了漫长而不同寻常的三个月。整个休赛期都充满不确定性，人们一直在猜这笔交易究竟什么时候能够落地，甚至到底还能不能成。
猛龙始终很有信心。正是他们主动将交易按下暂停键，以此防范NBA对伦纳德、快船以及双方涉嫌规避工资帽一事进行长达一年调查后可能出现的结果。他们等待联盟作出裁决。随后，在裁决公布后，他们又等待快船接受处罚，理清老板和篮球运营总裁遭到停职后究竟由谁负责，再重新就这笔交易展开接触。整个过程中，他们始终相信，一切只是时间问题。
不过，这件事并非板上钉钉。虽然可能性不大，但NBA本可以对伦纳德下重手，给他开出长期禁赛处罚，从而危及这笔交易，甚至直接宣布他的合同无效。在伦纳德最终只受到70万美元罚款这样的轻罚后，快船似乎也并不急着完成交易，这让一些人开始怀疑，他们是不是故意拖延，只为了给伦纳德添堵。
最终，继续推进交易对两支球队而言都最合乎逻辑，因此据联盟消息人士透露，双方从未真正考虑过修改交易条件。除了反悔本身就很不体面之外，两边也都没有足够筹码重新签约、改动交易条款。
快船需要这些选秀权，而且没有任何球队愿意为伦纳德提供比猛龙更多、上限更高的选秀资产。快船将从猛龙得到两个无保护首轮签，而等到这两个选秀权兑现时，这位现年35岁的未来名人堂成员已经超过40岁，而且很可能早已退役。这些资产应该能够帮助快船弥补刚刚被没收的5个首轮签。
快船本可以采取强硬态度，威胁彻底搅黄交易，把伦纳德送给报价第二高的球队，或者强留他一个赛季，让他失去提前续约的机会，但那样做的代价将由球队和球迷承担。鲍尔默似乎最终还是想通了，在周末不情愿地接受了联盟的处罚。
与此同时，猛龙需要伦纳德。他们应该感谢英格拉姆，因为他认真投入到身体管理之中，而且在一年前重新打出了全明星水准。这加快了猛龙的重建进程，让他们重新具备竞争力，也让球队成为伦纳德愿意加盟的目的地，但一支以英格拉姆为核心的猛龙存在上限，而他们上赛季可能已经触碰到了这个上限。
这个夏天的大部分时间里，伦纳德一直待在球队身边，与猛龙球员一起训练，但由于从名义上说他仍然是快船球员，因此只能进行个人训练。猛龙敞开怀抱，欢迎这位总决赛MVP和他的家人回归。他们已经走到了这一步，不可能再回头，尤其是在他们还计划跟上实力明显提升的东部竞争节奏的情况下。
这个夏天对两支球队而言都是一次耐心考验，但距离训练营开始只剩两周，尽快完成交易已经有了紧迫感。
如今交易终于完成，他们总算可以开始向前看了。伦纳德和他的新经纪团队（好在已经换了）的下一项工作，就是与猛龙商谈提前续约，这份合同最高可以达到两年1.26亿美元，从而让他的合同延续至2028-29赛季。他们已经有充足时间考虑这份合同可能是什么样子，因此至少到目前为止，谈妥合同应该会成为这次重聚过程中最容易的一环。
接下来就该真正开始工作了。猛龙将在魁北克城举行训练营，这是自2019年秋天以来的首次——当时刚刚夺冠的他们开始在没有伦纳德的情况下迎接着新赛季的到来。伦纳德在快船命运多舛的7年生涯最终只换来了3轮季后赛系列赛的胜利，还不如他在唯一一个效力于猛龙的赛季中赢得的系列赛多。那7年始终被伤病和争议笼罩，而当伦纳德离开时，快船已经是一地狼藉。不难想象，伦纳德迫切希望翻过这一页，而如今他将有机会在一支瞬间成为东部争冠球队中做到这一点。
伦纳德已经35岁，很少有球员背负着比他更多的隐患，或者拥有比他更长的伤病史，因此这笔交易以及随后的提前续约都存在不小风险。但伦纳德刚刚打出了14年职业生涯中最出色的一个赛季，如果猛龙能够管理好他的健康状况，让他在进入季后赛时保持相对完整的身体状态，他们很清楚最终的回报是什么。毕竟，这套成功蓝图正是他们当年亲手写下的。
现在，再去想象7次入选最佳防守阵容的伦纳德能够为这支年轻的猛龙带来什么，已经不再只是美好的幻想。猛龙上赛季的防守排名联盟第5位。大家也不必再靠想象去描绘伦纳德与另一名联盟顶级防守者斯科蒂·巴恩斯搭档的场景，后者去年春天在季后赛系列赛迎来突破后正逐渐迈向成熟。同样也不用只靠想象伦纳德会如何指导刚刚入选最佳新秀阵容的前锋科林·穆雷·博伊尔斯。至少，不用再等太久。季前赛揭幕战已经不到三周。常规赛将在10月21日于猛龙主场开打。现在，这一切都已成为现实，而且正在发生。
交易正式完成，伦纳德再次成为猛龙球员。终于可以松口气了。
作者：Josh Lewenberg
译者：GWayNe
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